장마 뒤 잡초는 언제 뽑아야 할까?｜시골 정원에서 배운 가장 좋은 관리법

들어가는 말

장마가 끝난 뒤 시골 정원에 나가 보면, 나는 매년 같은 표정을 짓는다. 열흘 남짓 비가 오락가락하는 사이에 정원이 완전히 다른 곳이 되어 있기 때문이다. 분명 장마 전에는 흙이 훤히 보이던 이랑 사이가 이제는 내 무릎까지 올라오는 초록으로 빽빽하게 덮여 있다. 비와 열기를 먹고 자란 잡초의 속도는 언제 봐도 놀랍다.

처음 시골살이를 시작했을 무렵의 나는 이 광경 앞에서 한숨부터 쉬었다. 하지만 몇 번의 여름을 보내고 나니, 장마 뒤 잡초 관리는 피할 수 없는 연례 행사이자 오히려 흙과 가장 가까워지는 시간이라는 걸 알게 되었다. 서두르지 않되 때를 놓치지 않는 것, 그것이 시골 정원을 지키는 나만의 방식이 되었다.

오늘은 장마가 끝난 뒤 내가 잡초를 어떻게 다스리는지, 그 소박한 경험을 나눠보려 한다.

장마 뒤 잡초는 비 갠 직후 뽑는 것이 좋다

장마가 완전히 걷힌 다음 날, 나는 아침 일찍 목장갑을 끼고 정원으로 나간다. 오랜 시행착오 끝에 배운 가장 중요한 원칙은 빗물이 빠지고 흙이 아직 부드러울 때 잡초를 뽑는 것이다.

바짝 마른 땅에서 잡초를 잡아당기면 줄기만 툭 끊어지고 뿌리는 흙 속에 그대로 남기 쉽다. 그러면 며칠 지나지 않아 그 자리에서 다시 새순이 올라온다. 반대로 흙이 지나치게 질척한 상태에서는 뿌리와 함께 흙이 덩어리째 묻어 나와 일하기가 불편하다. 비가 그친 뒤 물은 빠졌지만 흙에는 적당한 습기가 남아 있을 때가 내가 가장 좋아하는 잡초 뽑기 시간이다.

특히 바랭이처럼 뿌리가 단단히 얽힌 잡초는 흙에 물기가 적당히 남아 있을 때 뽑는 편이 수월하다. 쇠비름도 흙이 부드러울 때 밑동을 잡고 뿌리까지 걷어낸다. 나는 한 손으로 줄기 밑동을 최대한 낮게 잡고 흙을 살짝 눌러가며 천천히 흔들어 뽑는다.

뿌리째 딸려 나올 때의 그 손맛은 밭일의 은근한 즐거움이기도 하다.

특히 쇠비름은 뽑아 놓은 뒤에도 줄기와 마디가 습한 흙에 닿으면 다시 살아날 수 있어 조심한다. 씨앗이 이미 맺힌 잡초도 그대로 밭에 두면 다시 씨앗을 퍼뜨릴 수 있다. 이런 잡초는 다른 풀과 구분해 정원 밖으로 걷어내거나 충분히 말린 뒤 처리한다.

한 시간만 부지런히 손을 놀려도 눈에 띄게 흙이 드러난다. 그렇게 정리된 이랑을 보고 있으면 마음까지 개운해진다. 장마 뒤는 잡초에게는 잔치이지만, 정원사에게는 뿌리째 잡초를 정리하기 좋은 기회이기도 하다.

잡초를 뽑은 뒤에는 멀칭으로 다시 나는 것을 줄인다

잡초를 다 뽑았다고 일이 끝난 것은 아니다. 시골 정원에서 몇 해를 보내며 내가 뼈저리게 배운 사실은 맨흙을 그대로 두면 잡초가 다시 올라오기 쉽다는 것이다. 흙이 비어 있으면 땅속에 남아 있던 잡초 씨앗이 빛을 받아 싹을 틔우고, 새로운 씨앗도 날아든다.

그래서 나는 잡초를 정리한 자리에는 가능한 한 무언가를 덮어준다. 이 한 가지 습관이 여름 내내 정원을 훨씬 수월하게 만들어 준다.

내가 즐겨 쓰는 것은 짚이나 낙엽, 충분히 말린 풀이다. 이랑 위에 이런 재료를 덮어 두면 흙 표면으로 들어오는 빛을 줄여 잡초가 다시 올라오는 것을 억제하는 데 도움이 된다. 게다가 멀칭은 한여름 뜨거운 볕에 흙의 수분이 너무 빨리 증발하는 것을 줄여준다.

다만 뽑은 잡초를 무엇이든 곧바로 멀칭 재료로 사용하는 것은 피한다. 씨앗이 맺힌 잡초는 다시 씨앗을 퍼뜨릴 수 있고, 쇠비름처럼 잘린 줄기에서도 다시 뿌리를 내릴 수 있는 풀은 오히려 일을 늘릴 수 있다. 멀칭에 사용할 풀은 씨앗이 맺히지 않은 것을 골라 충분히 말린 뒤 사용하는 편이 안전하다.

나는 텃밭 이랑 사이의 좁은 통로에는 골판지 상자를 펼쳐 깔고 그 위에 짚이나 마른 풀을 덮어두기도 한다. 비닐 코팅이나 테이프가 붙은 부분은 제거하고 사용하는 편이 좋다. 이렇게 흙 표면을 가려두면 8월 무더위 속에서 다시 허리를 굽혀 잡초와 씨름하는 횟수가 눈에 띄게 줄어든다.

잡초를 뽑는 것만큼 중요한 것이 다시 올라오는 것을 줄이는 일이다. 그것이 오랜 시골살이가 내게 가르쳐 준 여름 정원 관리법이다.

정원365 가드너의 생각

장마 뒤 잡초 관리를 두고 나는 이제 더 이상 한숨부터 쉬지 않는다. 비가 그치고 흙이 부드러울 때 뿌리째 뽑아낸 뒤, 빈자리를 짚과 마른 풀로 덮어주는 이 단순한 두 가지만 지켜도 정원은 한결 다루기 쉬워진다는 걸 몸으로 익혔기 때문이다.

물론 잡초는 내년 여름에도 어김없이 다시 찾아올 것이다. 아무리 부지런히 뽑아도 잡초가 하나도 없는 정원을 만들 수는 없다. 이제는 나도 그것을 목표로 하지 않는다.

오히려 잡초의 초록 기세를 보면서 비와 햇빛을 받은 흙이 얼마나 빠르게 움직이는지 알게 된다. 너무 무성해지기 전에 조금 걷어내고, 내가 키우는 꽃과 채소가 숨 쉴 자리를 만들어 주는 것. 그 정도면 충분하다는 생각이 든다.

장마 뒤 잡초 관리는 특별한 기술보다 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다. 비가 그치고 흙이 적당히 부드러워졌을 때 한 번 정리하고, 드러난 흙을 다시 덮어주는 것. 그 작은 수고가 한여름의 일을 크게 줄여준다.

오늘 비가 갠다면, 나는 또 목장갑을 끼고 정원으로 나설 것이다.