블루베리 가지치기 방법｜초보자도 쉽게 따라 하는 전정 요령
블루베리 가지치기 방법｜초보자도 쉽게 따라 하는 전정 요령
블루베리를 처음 키우기 시작했을 때 가장 어려웠던 것이 가지치기였습니다. 물 주기나 비료는 설명서를 보고 따라 할 수 있었지만, 전정가위를 들고 어떤 가지를 잘라야 하는지는 쉽게 판단할 수 없었습니다. 혹시 잘못 자르면 다음 해 열매가 달리지 않을까 걱정되어 몇 년 동안은 거의 손을 대지 못했습니다.
하지만 블루베리를 오래 키우다 보니 가지치기를 하지 않은 나무와 꾸준히 관리한 나무의 차이가 분명하게 나타났습니다. 가지를 그대로 두면 안쪽이 너무 복잡해지고 햇빛이 들어가지 않아 열매가 점점 작아졌습니다. 반대로 오래된 가지를 조금씩 정리해 주니 통풍이 좋아지고 새가지가 건강하게 자라면서 열매도 훨씬 굵어졌습니다.
블루베리 가지치기는 나무를 약하게 만드는 작업이 아니라 더 오래 건강하게 키우기 위한 관리입니다. 처음에는 어렵게 느껴질 수 있지만 몇 가지 기본 원칙만 알면 누구나 쉽게 할 수 있습니다. 오늘은 제가 직접 블루베리를 키우며 익힌 가지치기 방법을 차근차근 소개해 보겠습니다.
가장 먼저 오래된 가지부터 찾아보세요
블루베리 가지치기를 시작할 때 가장 먼저 해야 할 일은 오래된 가지를 찾는 것입니다. 많은 분들이 길게 자란 가지부터 자르려고 하지만, 실제로는 오래된 가지를 정리하는 것이 훨씬 중요합니다.
오래된 가지는 색이 짙고 껍질이 거칠며 굵기가 굵은 경우가 많습니다. 반면 새롭게 자란 가지는 표면이 매끄럽고 색도 비교적 밝습니다. 오래된 가지도 열매를 맺기는 하지만 시간이 지날수록 생산성이 떨어지고 작은 열매만 달리는 경우가 많습니다. 그대로 두면 어린 가지가 자랄 공간도 부족해집니다.
처음에는 아까운 마음이 들어 오래된 가지를 남겨두기 쉽지만, 블루베리는 오래된 가지를 조금씩 제거할수록 새로운 결과지가 잘 자라는 특징이 있습니다. 그렇다고 한 번에 많이 자를 필요는 없습니다. 해마다 한두 개 정도만 밑동 가까이에서 제거해도 충분합니다.
저 역시 처음에는 오래된 가지를 거의 자르지 않았습니다. 그러다 어느 해부터 열매가 눈에 띄게 작아지고 나무 안쪽이 너무 어두워졌습니다. 용기를 내어 가장 오래된 가지 몇 개를 정리했더니 이듬해 새로운 가지가 힘차게 올라왔고, 열매도 이전보다 훨씬 커졌습니다. 그때부터 오래된 가지를 정리하는 것이 블루베리 관리의 첫걸음이라는 것을 알게 되었습니다.
안쪽으로 향하는 가지는 과감하게 정리합니다
블루베리는 햇빛을 좋아하는 과일나무입니다. 겉에서 보기에는 잎이 무성해 보여도 나무 안쪽까지 햇빛이 들어가지 못하면 꽃눈 형성이 줄어들고 병해충도 생기기 쉬워집니다. 그래서 안쪽으로 자라는 가지를 정리하는 작업이 꼭 필요합니다.
먼저 서로 교차하며 엉켜 있는 가지를 살펴보세요. 두 가지가 계속 부딪히면 상처가 생기고 병이 들어가기 쉽습니다. 또한 나무 중심을 향해 자라는 가지는 다른 가지와 햇빛을 서로 가리게 되므로 제거하는 것이 좋습니다.
가지를 정리하고 나면 나무 가운데가 조금 비어 보일 수도 있습니다. 하지만 이것이 오히려 정상입니다. 가운데까지 햇빛이 들어가야 꽃눈이 고르게 만들어지고 열매도 골고루 익기 때문입니다.
제가 블루베리를 관리하면서 가장 크게 느낀 변화도 바로 통풍이었습니다. 가지를 정리하기 전에는 비가 오고 나면 잎이 오랫동안 젖어 있었지만, 안쪽 가지를 정리한 뒤에는 바람이 잘 통해 잎이 훨씬 빨리 마르는 것을 볼 수 있었습니다. 덕분에 병해도 줄고 열매 상태도 더 좋아졌습니다.
